故事的叙述发生在未来的某个时候，在一家邮局里，在一个平常的日子里。一位衣衫褴褛的名叫布苏(Busu)的先生讲述了奇劳洛(Ciraulo)一家人的故事。和他日复一日说的故事一样，这次的讲述也只是了消磨时光，排遣寂寞。有人听他讲，也有人听着听着，就厌倦了离开了，只剩他孤单一人在这漫长的冬日里。 　　不过这次，布苏先生讲奇劳洛一家人的故事讲了很久，连细节都描绘得淋漓尽致，仿佛他亲身经历过一般。 　　奇劳洛一家总共有六口人：尼古拉(Nicola)是一家之长，罗雷达娜(Loredana)是他的妻子，唐克雷迪(Tancredi)是大儿子，塞雷内拉(Serenella)是小女儿。跟他们同住的还有尼古拉的双亲，老大爷冯奇奥(Fonzio)和老奶奶罗莎(Rosa)。他们住在帕勒莫的郊区。尼古拉靠着倒卖船舶旧铁来维持一家人的生计。这样的生活于他们而言很是艰苦，却也相对平静。