杜兴从前在蓟州打死了一同做买卖的伙伴，下了大狱，他因熟知拳棒而和押狱杨雄兴趣相投，于是杨雄救了他。他出狱后遇到富豪李家庄庄主李应，因为为人正直不近女色是个好汉，而深得李应信任，做了李家庄主管，原著中说“每日拨万论千，尽托付与杜兴身上”。后来杨雄、石秀为救被祝家庄人马捉去的兄弟时迁，见到在家庄做事的杜兴。杜兴请李应救时迁，李应被祝彪的冷箭所伤。宋江打下祝家庄后，宋江设计派人假扮知府捉拿李应、杜兴。李应、杜兴又被宋江派人半路救上梁山。杜兴和朱贵担任南山酒店迎宾使，排行梁山第八十九位。